Cola en la caja del automercado

Hay una raya trazada justo a la salida de la caja: quien la cruza es un cliente ya cobrado. Y hay un área pintada encima de la cola, que dice hasta dónde llega. Con esas dos cosas salen los números que importan: cuánta gente está esperando ahora, cuánto se tarda en atender a cada cliente y cuánto se tarda en pasar la cola completa. Preguntar sirve para buscar. Contar sirve para medir. Y no se hacen igual: una raya no se describe con una frase, se traza una vez encima de la imagen y ahí se queda, así que el dato de un martes y el de un sábado se miden con el mismo trazo.

El número que casi nadie tiene es el último: cuánta gente deja el carrito y se va sin pagar porque la cola no avanza. Es una venta que ya estaba hecha y que se pierde a tres metros de la caja. Hoy la decisión de abrir otra caja se toma mirando por encima del hombro, y cuando ya se ve por encima del hombro lleva veinte minutos de retraso. Con la raya y el área puestas, quien lleva la tienda tiene la espera al minuto, cuánto se está tardando por cliente y hacia dónde va la cola, y abre otra caja antes de que llegue al pasillo. A fin de mes tiene además la curva del día completo, que es lo que hace falta para decidir cuántas cajas se cubren el viernes a las siete. Las cifras de la lámina son un ejemplo, no la medición de ninguna tienda.